Los residuos hospitalarios pueden producir contaminación y enfermedades si no se los maneja adecuadamente. Lamentablemente, la gestión de los residuos sanitarios aún es objeto de escasa fi nanciación y de una mala implementación.
La combinación de las propiedades tóxicas e infecciosas de los residuos médicos representa una amenaza, que es subestimada, para la salud pública y el medio ambiente. Un análisis reciente de la bibliografía sobre el tema llegó a la conclusión de que más de la mitad de la población mundial está en situación de riesgo debido a los efectos de los residuos sanitarios sobre la salud.
La incineración de residuos médicos genera diversos gases y compuestos peligrosos, entre ellos, ácido clorhídrico, dioxinas y furanos, y metales tóxicos: plomo, cadmio y mercurio. La disposición de residuos sólidos produce emisiones de gases de efecto invernadero, incluido el metano, un gas de efecto invernadero veintiuna veces más potente que el dióxido de carbono.
Los residuos sanitarios, debidamente gestionados, no deberían causar ningún efecto adverso en la salud humana ni en el medio ambiente. La gestión de los residuos médicos es compleja, y sus buenos resultados dependen, en gran medida, de cambiar los hábitos del personal del hospital.
Existen diversas tecnologías diferentes de la incineración que permiten desinfectar, neutralizar o contener los residuos, en forma segura, para su disposición en vertederos.
Hospitals generate millions of tons of waste each year. Unfortunately, health care waste management is still poorly funded and implemented. The combined toxic and infectious properties of medical waste represent an underestimated environmental and public health threat. A recent literature review came to the conclusion that over half the world’s population is at risk from the health impacts of healthcare waste.
Burning of medical waste generates a number of hazardous gases and compounds, including hydrochloric acid, dioxins and furans, and the toxic metals lead, cadmium, and mercury. The disposal of solid waste produces greenhouse gas emissions, including methane, a greenhouse gas twenty-one times more potent than carbon dioxide.
Properly managed, healthcare waste should not cause any adverse impacts on human health or the environment. Medical waste management is complex and success is in large part dependent on changing the habits of hospital staff.
A variety of non-burn technologies are available that can safely disinfect, neutralize or contain the wastes for landfill disposal. Information on alternative treatment technologies and waste Management is freely available.